최대한 간추려본 중동지역의 역사 이야기 03(A Brief History of the Middle East, Part 03)

 

최대한 간추려본 중동지역의 역사 이야기 03

아케메네스 왕조 (기원전 550년 ~ 기원전 330년)

아케메네스 왕조는 고대 페르시아의 왕조로, 기원전 550년 키루스 2세가 메디아 왕국을 정복하며 건국하였습니다. 그는 군사적 역량과 관용 정책을 바탕으로 신바빌로니아와 메디아를 정복하며 제국의 기초를 다졌습니다. 이후 그의 아들 캄비세스 2세는 이집트를 정복했으나, 재위 8년 만에 현지에서 사망했습니다.

왕위가 공석이 된 후 다리우스 1세가 반란을 일으켜 왕위에 오르며 제국은 전성기를 맞이합니다. 그는 전국을 20개의 속주로 나누고 총독과 감찰관(‘왕의 눈’과 ‘왕의 귀’)을 두어 중앙집권적 통치를 강화했습니다. 또한 ‘왕의 길’을 비롯한 도로망과 역참제를 정비하고, 화폐 및 도량형을 통일하여 행정 효율을 극대화했습니다.

아케메네스 왕조는 피정복민의 문화와 종교를 존중하는 관용 정책으로도 유명합니다. 키루스 대왕이 바빌론 유수에 있던 유대인들에게 귀환과 신앙의 자유를 허용한 사례가 대표적입니다.

하지만 다리우스 1세와 그의 아들 크세르크세스 1세의 그리스 원정 실패 이후 제국은 점차 쇠퇴하기 시작했습니다.

그리스와의 전쟁

• 제1차 페르시아 전쟁 (기원전 490년)
  다리우스 1세는 이오니아 반란을 지원한 그리스 도시국가들에 대한 보복으로 그리스를 침공했으나, 마라톤 전투에서 아테네에 패배합니다. 이 전투는 그리스의 자신감을 높이고 페르시아에 대한 저항의 기반이 되었습니다. 전령 페이디피데스의 달리기 전설은 현대 마라톤의 기원이 되었습니다.

• 제2차 페르시아 전쟁 (기원전 480년 ~ 479년)
  크세르크세스 1세가 대군을 이끌고 다시 그리스를 침공했으나, 테르모필레 전투에서 스파르타의 왕 레오니다스와 300명의 병사들이 저항하며 시간을 벌었고, 살라미스 해전에서 아테네 해군이 페르시아 해군을 궤멸시켰습니다. 이듬해 플라타이아이 전투에서는 그리스 연합군이 페르시아 잔존군을 완전히 격파하여 본토에서 축출했습니다.

• 잭 스나이더 감독의 300 (2006)이라는 영화가 있습니다. 이 영화는 테르모필레 전투를 중심으로 스파르타의 용맹한 왕 레오니다스와 300명의 전사들이 크세르크세스 1세가 이끄는 아케메네스 왕조의 대군에 맞서 싸우는 이야기를 강렬한 비주얼로 그려냅니다. 다만, 이 영화는 역사적 사실보다는 판타지적인 요소와 과장된 묘사가 많다는 점을 감안해야 합니다. 아케메네스 왕조의 크세르크세스 1세는 신과 같은 존재로 묘사되는 등 역사적 사실과는 거리가 먼 부분이 있습니다.

쇠퇴와 멸망

크세르크세스 1세 이후 왕위 계승 분쟁과 궁정 내 암투로 인해 중앙 통치력이 약화되었으며, 지방 총독들의 권한이 강화되었습니다. 제국은 그리스와의 전쟁에서 연이어 패하며 군사적 취약성이 드러났고, 외부 침략에 대한 방어력도 약화되었습니다.

기원전 334년, 마케도니아의 알렉산드로스 대왕이 동방 원정을 시작하며 페르시아 침공을 감행했고, 마지막 왕 다리우스 3세는 이를 막지 못하고 패퇴하면서 아케메네스 왕조는 기원전 330년에 멸망하였습니다.

결론
아케메네스 왕조는 기원전 550년부터 약 220년간 고대 세계에서 가장 광대한 제국을 건설하고, 제도적·행정적 시스템과 관용 정책을 통해 강력한 통치 체제를 유지했지만, 내부의 혼란과 외부 침략으로 인해 결국 알렉산드로스 대왕에 의해 역사 속으로 사라지게 되었습니다.

Achaemenid Empire (550 BCE – 330 BCE)

The Achaemenid Empire was an ancient Persian dynasty founded by Cyrus the Great in 550 BCE after his conquest of the Median Kingdom. Cyrus established the foundations of the empire through his exceptional military leadership and policies of tolerance, conquering major regions such as Neo-Babylonia and Median. His son, Cambyses II, succeeded him and expanded the empire further by conquering Egypt, but died there in 522 BCE after eight years of rule.

Following a power vacuum, Darius I, a member of the Achaemenid royal family and a general in Cambyses’ Egyptian campaign, seized the throne through a rebellion in 521 BCE. Under Darius I, the empire reached its peak. He divided the empire into 20 satrapies (provinces), appointed governors, and established a system of inspectors known as the “Eyes and Ears of the King” to oversee local governance. He also developed an extensive road system known as the Royal Road, unified coinage and weights, and improved administrative efficiency.

One of the key features of the Achaemenid Empire was its policy of religious and cultural tolerance toward conquered peoples. A notable example is Cyrus’s decree allowing the Jewish exiles in Babylon to return to their homeland and freely practice their religion.

However, after failed invasions of Greece by Darius I and his son Xerxes I, the empire began a gradual decline.

Wars with Greece

• First Persian War (490 BCE)
  Darius I launched a campaign against the Greek city-states in retaliation for their support of the Ionian Revolt. However, in the Battle of Marathon, Athens defeated the Persian army in a decisive victory. This battle became a symbol of Greek resilience and confidence. The legend of Pheidippides, the Athenian messenger who ran approximately 40 km to announce the victory and then died, inspired the modern marathon.

• Second Persian War (480–479 BCE)
  Xerxes I led a massive army in a second invasion. At the Battle of Thermopylae, King Leonidas of Sparta and 300 elite warriors made a legendary last stand, delaying the Persian advance. In the same year, the Battle of Salamis, led by the Athenian navy, resulted in a decisive naval victory for the Greeks. Finally, at the Battle of Plataea in 479 BCE, the Greek alliance led by Sparta defeated the remaining Persian forces, ending the Persian threat to mainland Greece.

Decline and Fall

After Xerxes I, internal strife, including succession disputes and palace intrigues, weakened central authority. The growing power of provincial governors and repeated military defeats further exposed the empire’s vulnerabilities.

In 334 BCE, Alexander the Great of Macedon launched his campaign against Persia, uniting the Greek city-states under his rule. The last Achaemenid king, Darius III, was unable to stop the invasion and met a tragic end, marking the fall of the Achaemenid Empire in 330 BCE.

Conclusion

The Achaemenid Empire, from 550 to 330 BCE, built one of the largest and most influential empires of the ancient world. Through administrative innovation and policies of tolerance, it maintained a powerful rule. However, internal decline and external conquest by Alexander the Great ultimately brought its downfall.