최대한 간추려본 중동지역의 역사 이야기 01
메소포타미아는 오늘날의 이라크를 중심으로 시리아, 터키, 이란 일부 지역을 포함하는, 티그리스강과 유프라테스강 사이의 비옥한 지역을 가리킵니다. 이곳은 고대 수메르인들의 터전이었으며, ‘메소포타미아’라는 이름은 고대 그리스어로 “두 강 사이의 땅”을 의미합니다.
수메르 문명: 최초 문명의 탄생
기원전 4천년기 후반부터 기원전 2천년기 초까지, 메소포타미아 남부에서는 수메르 문명이 번성했습니다. 오랫동안 수메르는 ‘인류 최초의 문명’으로 여겨져 왔지만, 최근 고고학적 연구는 이보다 이른 문명의 존재 가능성을 제기하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 수메르는 문자, 도시 국가, 법률 등 문명의 핵심 요소를 가장 먼저 발전시킨 사례 중 하나입니다. 특히, 인류 최초의 문자 체계 중 하나인 ‘쐐기 문자’는 수메르에서 탄생하여 역사 기록의 시작을 알리는 중요한 이정표가 되었습니다.
고바빌로니아: 함무라비와 법의 기틀
기원전 2000년경, 아모리인을 비롯한 셈족 계통의 민족들이 이 지역에 유입되면서 수메르 문화는 점차 쇠퇴하고, 그 자리를 고바빌로니아 왕국이 이어받습니다. 기원전 19세기경 바빌론을 중심으로 세워진 이 국가는 함무라비 왕 시대(기원전 18세기)에 전성기를 맞이하며, 282조로 구성된 함무라비 법전을 제정하여 사회 질서를 확립합니다. 그러나 기원전 1530년경 고바빌로니아의 멸망 이후, 메소포타미아는 여러 민족이 충돌하는 혼란의 시기로 접어듭니다.
수난과 지배의 역사
비옥한 지리와 경제적 부유함은 메소포타미아를 문명의 중심지로 만들었지만, 동시에 외세의 침략을 끊임없이 불러왔습니다.
신바빌로니아와 바빌론 유수
기원전 586년, 남유다 왕국이 신바빌로니아에 멸망하면서 많은 유대인이 바빌론으로 강제 이주되어 고된 노역을 강요받는 ‘바빌론 유수’의 시기를 겪습니다. 이 포로 생활은 신바빌로니아가 페르시아 제국(아케메네스 왕조)에 의해 멸망할 때까지 계속되었습니다. 성경에서는 이 제국을 ‘바사’라고 표현합니다.
신바빌로니아는 수메르 문명이 멸망한 지 오랜 시간이 흐른 후, 칼데아인이 세운 왕국으로, 수메르의 일부 문화와 언어를 계승했지만 별개의 문명입니다. 네부카드네자르 2세(성경에서는 ‘느부갓네살’) 치하에서 절정을 누렸으며, 아시리아 제국을 무너뜨리고 서아시아의 강국으로 떠올랐습니다.
고대 페르시아 제국의 등장
메디아 왕조를 시작으로, 아케메네스 왕조, 파르티아 왕조, 사산 왕조에 이르기까지 약 1,000년 동안(기원전 6세기 ~ 서기 7세기 중반) 페르시아인은 중동 지역의 광범위한 영역을 지배하며 정치적, 문화적 영향력을 행사했습니다. 이 시기 조로아스터교는 중동 전역에 깊은 종교적, 철학적 영향을 남겼으며, 특히 아케메네스 왕조는 세계사적으로 손꼽히는 거대한 제국을 건설했습니다.
역사적으로 중동 지역의 패권은 다음과 같은 흐름을 보입니다:
- 고대: 페르시아인 – 메디아, 아케메네스, 파르티아, 사산 왕조
- 중세 초기: 아랍인 – 이슬람의 등장과 아랍 제국
- 중세 후기~근대 초: 튀르크인 – 셀주크, 오스만 제국
그러나 이 흐름은 단순한 계승이 아니라, 수많은 민족들의 흥망성쇠와 정치적·문화적 경쟁이 복잡하게 얽힌 결과였습니다.
A Brief History of the Middle East, Part 01
Mesopotamia refers to the fertile land between the Tigris and Euphrates rivers, covering modern-day Iraq and parts of Syria, Turkey, and Iran. This region was home to the ancient Sumerians, and the name "Mesopotamia" itself comes from the Greek, meaning "the land between two rivers."
Sumerian Civilization: The Birth of Civilization
From the late 4th millennium BCE to the early 2nd millennium BCE, the Sumerian civilization flourished in southern Mesopotamia. While it has long been regarded as the “world’s first civilization,” recent archaeological findings suggest that even earlier civilizations may have existed. Nevertheless, Sumer remains one of the earliest known examples of the development of key elements of civilization such as writing, city-states, and law. Notably, one of the world’s earliest writing systems, cuneiform, originated in Sumer and marks the beginning of recorded history.
Old Babylonian Kingdom: Hammurabi and the Foundation of Law
Around 2000 BCE, Semitic peoples including the Amorites migrated into the region, leading to the decline of Sumerian culture and the rise of the Old Babylonian Kingdom. Founded around the 19th century BCE, this kingdom reached its peak under King Hammurabi in the 18th century BCE. He unified Mesopotamia and established the famous Code of Hammurabi, consisting of 282 laws that helped maintain social order. However, the kingdom eventually fell around 1530 BCE, ushering in a period of conflict among various ethnic groups.
A History of Suffering and Foreign Domination
The region’s fertile land and rich resources made Mesopotamia a cradle of civilization, but also a target for repeated invasions and foreign rule.
Neo-Babylonia and the Babylonian Captivity
In 586 BCE, the Kingdom of Judah was conquered by Neo-Babylonia, and many Jews were forcibly relocated to Babylon in what became known as the Babylonian Captivity. This period of exile lasted until the fall of Neo-Babylonia to the Persian Empire (Achaemenid Dynasty), referred to in the Bible as “Persia.”
The Neo-Babylonian Empire, founded by the Chaldeans, emerged long after the fall of Sumer. While it inherited some elements of Sumerian culture and language, it was a distinct civilization. Under Nebuchadnezzar II (known in the Bible as “Nebuchadnezzar”), the empire reached its zenith, defeating the Assyrian Empire and becoming a major power in Western Asia.
The Rise of the Ancient Persian Empire
Starting with the Median Dynasty, followed by the Achaemenid, Parthian, and Sassanid dynasties, the Persians dominated much of the Middle East for nearly 1,000 years (from the 6th century BCE to the mid-7th century CE). During this time, Zoroastrianism had a profound religious and philosophical influence across the region. Especially under the Achaemenids, the Persian Empire became one of the greatest empires in world history.
The Shifting Powers of the Middle East
Following the decline of the Persian empires, the emergence of Islam brought the Arabs to the forefront, making them the dominant power in the early medieval Middle East. Later, through the Seljuk Empire and Ottoman Empire, the Turkic peoples took control of the region from the late medieval period to the early modern era.
In Summary
Historically, the dominant powers in the Middle East followed this general sequence:
- Ancient period: Persians – Median, Achaemenid, Parthian, Sassanid dynasties
- Early medieval period: Arabs – Rise of Islam and Arab empires
- Late medieval to early modern period: Turks – Seljuk and Ottoman empires
However, this progression was not a simple succession. It involved the rise and fall of many peoples and the complex interplay of political and cultural forces over time.
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